В ночь, когда граница между мирами истончается, по городу бродит таинственная фигура. Люди называют его Джестером — артистом в маске, чьи представления для случайных прохожих начинаются с удивления, а заканчиваются ужасом. Он выбирает тех, кто остался один на один с темнотой.
В закусочной на окраине, за столиком у окна, сидит пятнадцатилетняя Макс. Она перебирает колоду карт, отрабатывая движения. Её внимание поглощено сложным пасьянсом. Дверь открывается беззвучно. В помещение входит человек в длинном плаще, его лицо скрыто под фарфоровой маской с застывшей улыбкой. Он движется бесшумно, занимая место напротив девушки.
Не произнося ни слова, незнакомец достаёт свою колоду. Карты мелькают в его пальцах, складываясь в причудливый веер. Он протягивает его Макс, предлагая выбрать любую. Это классический трюк с угадыванием. Но вместо того чтобы поддаться иллюзии, девушка внимательно наблюдает за его кистями, за едва уловимым движением запястья. Она медленно качает головой.
— Вторую карту справа вы подменили, когда переворачивали колоду, — тихо говорит она. Её голос звучит уверенно, без тени страха.
Затем Макс кладёт на стол свою, потрёпанную колоду. Её руки движутся быстрее, чем можно уследить. Карты исчезают, появляются в воздухе, складываются в пирамиду на краю стакана с газировкой. Фокус прост, но выполнен с такой чистотой и грацией, что в нём нет ни одного лишнего движения.
Маска Джестера не позволяет увидеть его реакцию. Он замирает на мгновение, словно рассматривая неожиданную картину. Потом медленно собирает свои карты, встаёт и растворяется в ночи, оставив Макс в полной тишине залы. Угрозы не последовало. Крови не было.
Но их пути уже пересеклись. Эта встреча была лишь первым актом. Город невелик, а ночь Хэллоуина ещё не закончилась. Их следующая встреча — лишь вопрос времени.
